Los once grandes mitos sobre el
cáncer
Hay
muchas dudas sobre los riesgos del cáncer de seno. Incluso hay creencias que lo
relacionan al uso de ciertos tipos de desodorante.
La
siguiente selección de creencias en torno a esta enfermedad ha sido registrada
en la literatura científica por investigadores en cáncer que trabajan con
poblaciones latinas en Estados Unidos.
1.
¿El cáncer es contagioso?
No.
A nadie se le pega el cáncer de otra persona.
2.
¿El cáncer se presenta sólo en personas con familiares que han tenido la
enfermedad?
No
siempre. La mayoría de los casos ocurren en personas que no tienen antecedentes
familiares de este mal. Sin embargo, algunos tipos sí se presentan con más
frecuencia en ciertas familias que en el resto de la población. Entre ellos
están los de piel (melanoma), de mama, de ovario, de próstata y de colon.
3.
Si el cáncer se remueve por medio de una cirugía o biopsia, ¿se extiende o
riega a otras partes del cuerpo?
Eso
casi nunca ocurre. Los cirujanos usan métodos especiales y toman muchas
precauciones para evitar que las células cancerosas se extiendan.
Por
ejemplo, si deben extirpar tejido de más de un área del cuerpo, usan diferentes
herramientas para cada área. Así hay menos posibilidad de que las células
cancerosas se extiendan hacia el tejido sano.
4.
Si una persona está recibiendo tratamiento contra el cáncer, ¿puede seguir con
sus actividades normales?
El
tratamiento contra el cáncer afecta a las personas de diferentes maneras. Sus
actividades diarias dependen del tipo de cáncer que tienen, de la etapa en la
que están y del tipo de tratamiento que reciben.
5.
¿Todas las personas con el mismo tipo de cáncer tienen el mismo tratamiento?
Este
depende de las necesidades médicas de cada quien y de las características del
tumor. Cuentan factores como tipo de cáncer, área donde se localiza, extensión
y estado de salud general de la persona, entre otros.
6.
Debo hacerme una prueba de detección de cáncer solo si siento algún dolor.
Si
tiene cáncer puede sentir dolor o no. Aunque se sienta bien consulte a su
médico para que le haga una prueba. El tratamiento contra este mal funciona
mejor cuando se detecta en una etapa temprana.
7.
¿Los moretones en los senos, causados por golpes, producen cáncer de mama?
No.
Lastimarse o golpearse los senos no aumenta el riesgo de que una mujer padezca
cáncer de mama.
8.
¿Puede darme cáncer de seno si me hago muchas mamografías?
Las
mamografías usan cantidades de rayos X muy pequeñas. Por eso el riesgo de que
causen algún daño es muy bajo. En general, los beneficios de hacerse un examen
de este tipo con regularidad son mayores que los riesgos.
9.
¿Es cierto que las píldoras anticonceptivas predisponen a cáncer de seno?
Estudios
recientes demuestran que las mujeres jóvenes que han tomado píldoras
anticonceptivas corren mayor riesgo de padecer cáncer de seno. Las nuevas
píldoras anticonceptivas podrían presentar un riesgo menor que las
formulaciones anteriores.
10.
¿Usar desodorante todos los días aumenta el riesgo de cáncer de seno?
No
hay, de momento, evidencia científica que demuestre que este mal esté
relacionado con el uso de estos productos en las axilas.
11.
¿Hay hierbas que curan el cáncer?
Algunos
pacientes toman hierbas como uña de gato y jugo noni
con la esperanza de que les ayuden a curar el cáncer. Sin embargo estudios
científicos no han encontrado ninguna hierba que cumplan con esta función.
La
recomendación es que aquellos que estén tomando o piensen tomar hierbas deben
hablar con su doctor, pues algunas podrían causar daño por sí solas o cuando se
combinan con tratamientos comunes contra la enfermedad, como la quimioterapia.
El dolor ocasionado por el cáncer
tiene alivio y se puede tratar, sin importar lo avanzado que esté
Hay
diferentes tipos de dolor relacionados con el cáncer.
Uno
de los principales temores que manifiestan las personas cuando son
diagnosticadas con cáncer, y sus familiares, es el dolor. ¿Qué tan intenso
será? ¿Existen formas efectivas de controlarlo?
"Cerca
del 75 por ciento de las personas que padecen esta enfermedad experimentan
dolores de moderados a intensos", dice Martha Ximena León, paliativista de la Universidad de la Sabana.
La
especialista explica que social y culturalmente este tipo de dolor tiene, por
sus características, un significado especial.
No
sólo es inevitable que algunos lo cualifiquen como la antesala de la muerte,
sino que siempre lleva implícito una carga emocional tanto para quien lo sufre como
para las personas que rodean a estos pacientes.
¿Por
qué duele?
Cuando
hay cáncer los tejidos pueden inflamarse, destruirse y sufrir alteraciones en
su estructura o en su composición bioquímica.
Estos
factores activan receptores específicos de dolor, que no son otra cosa que
terminaciones nerviosas libres que se encargan de llevar la información
desagradable, que el cerebro identifica como dolor.
Aunque
el mecanismo es uno solo, existen diferentes tipos de dolor ligados a esta
enfermedad. Por su duración, estos pueden clasificarse como agudos (que
se presentan por cortos periodos de tiempo) o crónicos (si acompañan por
un largo periodo la enfermedad).
De
igual modo pueden ser incidentales, como los que aparecen cuando la
persona se mueve. También se clasifican de acuerdo con el sitio afectado y el
mecanismo que los produce.
Son
somáticos cuando se activan receptores de dolor en tejidos cutáneos y
profundos; el de las metástasis es ese tipo de dolor.
Pueden,
además, ser viscerales cuando hay infiltración o acción directa sobre
las vísceras (que es el caso del dolor pancreático) o neuropáticos
cuando hay daño o afectación directa del sistema nervioso.
Aunque
la enfermedad en sí misma es la causante de la mayoría de los dolores (78 por
ciento), tratamientos como la radio y la quimioterapia y las mismas cirugías
también provocan estos síntomas en veinte de cada cien pacientes.
Entre
el 2 y el 3 por ciento sienten dolor debido a males distintos al cáncer, pero
que cursan con él (como la osteoporosis y procesos inflamatorios).
Sandra
Flórez, paliativista de la
Universidad de la Sabana, explica que el dolor por cáncer no es específico.
"La sensación puede variar; dependiendo de sus causas y características
puede presentarse como cólicos, quemaduras, ardor, punzadas y como si se
tuviera un peso. Es un síntoma permanente, que en casi todos los casos afecta
la calidad de vida de la gente", dice.
Existen
más opciones para controlarlo
Además
de los fármacos hay otras medidas para atenuar el dolor que pueden ser
utilizadas en condiciones específicas:
1.
Medidas psicosociales:
relajación, hipnosis, psicoterapia.
2.Rehabilitación: fisioterapia,
masajes, ejercicios, estimulación eléctrica.
3.
Radioterapia o quimioterapia para disminuir el tamaño
del tumor y sus síntomas locales. Es especialmente útil en el dolor óseo,
radicular (raíces de los nervios) o por infiltración de tejidos blandos.
4.
Opiáceos intratecales:
se administran mediante catéteres que van directo al cerebro o a los espacios
de la médula espinal (intraventriculares o peridurales) o de reservorios (bombas) bajo la piel;
proporcionan los medicamentos en forma regulada y controlada por el mismo
paciente.
5.
Bloqueos neurolíticos:
químicamente o con radiofrecuencia se bloquean los nervios que transmiten
dolor.
6.
Estimuladores neurológicos: se implantan en el cerebro o en la
médula espinal; en casos muy severos pueden bloquear los estímulos dolorosos en
estas estructuras.
Manejo
integral en clínicas del dolor
Tratar
el dolor de las personas con cáncer es parte integral del tratamiento. Debe
estar a cargo de un equipo interdisciplinario conocido como clínica de dolor;
en ella confluyen médicos, enfermeras, psicólogos, terapeutas y trabajadores
sociales, cuya misión es abordar todos los aspectos del enfermo.
La
mayoría de las veces se puede garantizar a estos pacientes un alivio adecuado.
La
Organización Mundial de la Salud creó hace 30 años la escalera analgésica, una
estrategia de aumento progresivo de medicamentos que tienen como base los
derivados del opio.
Estos
se dan con horario, dosis y orden estrictos y ordenados hasta que se alcance el
alivio.
CARLOS
F. FERNÁNDEZ
ASESOR MÉDICO DE EL TIEMPO