Pese a que hay acuerdo general sobre la urgencia de controlar el consumo de
alcohol entre los jóvenes, en los últimos años este hábito no solo ha aumentado
entre niños y adolescentes, sino que se redujo la edad en la cual los
colombianos empiezan a tomar. (VER GRÁFICOS: ENCUESTA CONSUMO LICOR NIÑOS)
Este es uno de los hallazgos de la primera encuesta que se hace en el país
entre estudiantes menores de edad, para establecer las dimensiones del consumo
de licor en ese sector de la población.
La Corporación Nuevos Rumbos, encabezada por los investigadores Augusto
Pérez Gómez, PhD, y Orlando Escoppetta, entrevistó a 9.276 alumnos de colegios
públicos y privados de Barranquilla, Bogotá, Bucaramanga, Cali, Florencia,
Medellín, Tunja, Puerto Boyacá y Sabanalarga.
Los resultados del estudio, que acaban de ser publicados en el libro
‘Consumo de alcohol en menores de 18 años en Colombia, 2008’, son preocupantes.
Estos no solo evidencian el hecho de que niños y adolescentes ven normal y
aceptable tomar trago para celebrar, socializar, vencer la timidez, lograr
aceptación, conquistar a alguien y pasarla bien, sino que para siete de cada 10
de ellos es fácil o muy fácil conseguirlo.
Pese a que el país cuenta con normas que prohíben la venta de alcohol a los
niños, estos lo adquieren sin mayores problemas en tiendas, licorerías y
supermercados. De acuerdo con el informe son las casas de los amigos y sus
propios hogares los principales sitios de consumo.
Un dato que sorprendió a los investigadores fue la edad en la que se está
empezando a tomar. Un estudio similar, llevado a cabo en el 2002, indicaba que,
en promedio, los primeros contactos con el licor se daban hacia los 12 años.
El nuevo informe señala que los niños se inician en este hábito a los 10
años y las niñas, a los 11 años. De hecho, el 13 por ciento de ellos y el 8 por
ciento de ellas empezaron antes de los 10 años.
Valga decir que si bien la mitad de los encuestados coincidieron en que está
mal que la gente de su edad tome, el 90 por ciento aceptó haber bebido en algún
momento; el 70 por ciento de ellos, según el estudio, pueden considerarse
bebedores activos.
Los investigadores concluyeron también que el 23 por ciento de los niños y
los adolescentes entrevistados muestran una tendencia al consumo problemático,
en otras palabras que ingieren licor todos los meses, todas las semanas e
incluso un porcentaje (4 por ciento) toma varias veces a la semana.
¿Y los papás? El estudio llama particularmente la atención sobre el hecho de
que la ingesta de trago a estas edades es significativo en fiestas familiares,
delante de los padres o en presencia de otros miembros del hogar.
Juan David Escobar, de 16 años, cuenta que empezó a beber a los 10 años. “Me
tomaba los cunchos que quedaban de las fiestas y las comidas que hacían mis
papás; lo hacía con mi hermano, que es dos años mayor que yo; claro que él se
ajuició y yo seguí, me tomaba un traguito cuando volvía del colegio”, dice.
Según Juan David, cuando tenía 13 años se emborrachaba casi todos los fines
de semana con sus amigos.
“Comprábamos aguardiente en tiendas y a veces pedíamos domicilios. Cuando
mis papás empezaron a regañarme y a castigarme porque perdí el año, y me
pusieron horarios y me frenaron las salidas, ya era como tarde… Yo compraba
cerveza, llevaba aguardiente al colegio, hasta que me expulsaron. Ahí mis papás
me pusieron en tratamiento”, relata.
Los investigadores aseguran que casos como este indican una manifiesta
responsabilidad de los papás, por acción o por omisión, frente al consumo de
sus hijos.
La misma reflexión cabe con respecto a los maestros, pues el 15 por ciento
de los encuestados aseguraron también haber tomado alcohol dentro del colegio,
mientras el 8 por ciento de ellos afirmaron haber bebido durante varios días
seguidos