Ceguera podrá tratarse a partir
de células madre
El
tratamiento consiste en poner una capa de nuevas células.
Se
trata del primer tratamiento mundial desarrollado por científicos británicos
contra la causa más común de esta enfermedad: la degeneración macular asociada
a la edad.
El
tratamiento, que podría empezar a aplicarse antes de 2015, es obra de
oftalmólogos del University College
London (UCL) y del hospital Moorfields
de Londres, y consiste en reemplazar la capa de células oculares que han
sufrido un proceso degenerativo a causa de la edad por células nuevas obtenidas
a partir de la manipulación de células madre embrionarias.
Este
mal es una enfermedad del ojo ocasionada por degeneración, daños o deterioro de
la mácula, una capa amarillenta de tejido sensible a la luz que se encuentra en
el centro de la retina y que proporciona la agudeza visual que permite al ojo
percibir detalles.
El
tabaquismo, la edad avanzada, antecedentes familiares, el alto nivel de
colesterol en la sangre y la hipertensión arterial son los factores que más
habitualmente derivan en esta enfermedad, un problema que padecen unas 30
millones de personas en el mundo. Uno de cada 10 afectados termina sufriendo
una ceguera absoluta.
Peter Coffey,
profesor del Instituto Oftalmológico de la UCL, manifestó que un cuarto de la
población mayor de 65 años sufre distintos grados de degeneración macualar asociada a la edad y aseguró que las pruebas
hechas hasta ahora en el laboratorio han arrojado un resultado satisfactorio.
"Hay
una capa de células en la parte posterior del ojo que son el soporte de la
parte del ojo que ve, la retina.
Esa
capa de células empieza a degenerarse y muere, y el resultado es que la persona
se queda ciega porque la parte de la retina que nos ayuda a ver ya no tiene el
respaldo que necesita", explicó el científico.
"Lo
que estamos estudiando es si podemos volver a poner células para regenerar esa
capa", añadió Coffey. Los científicos de UCL y
del hospital Moorfields, que trabajan ahora en
producir células que se puedan utilizar clínicamente, esperan realizar las
primeras pruebas a partir del 2011, una vez que reciban la autorización de las
autoridades médicas del Reino Unido.
En
declaraciones al diario "The Daily
Telegraph", el director ejecutivo de la Sociedad
de Dolencias Maculares, Tom Bremridge,
manifestó que este "es un paso de gigante para los pacientes" y
celebró que haya ideas y financiación para este proyecto.
EFE