Hallazgos de las últimas décadas
dan pistas sobre cómo ayudar a prevenir el Alzheimer
Durante
la mayor parte del último siglo el mal de Alzheimer
fue considerado un trastorno poco común, opacado por otros con mayor difusión,
como el cáncer y las enfermedades cardiovasculares.
Vale
decir que el grueso de la investigación que ha aportado luces sobre esta
condición neurodegenerativa que afecta,
esencialmente, a los adultos mayores, se ha producido en las últimas tres
décadas.
Detrás
hay una razón poderosa: con el incremento global de la expectativa de vida, los
seres humanos son cada vez más longevos y expuestos a enfermedades típicas de
la vejez, como el Alzheimer.
¿Qué
se sabe?
El
mal de Alzheimer es la forma más común de demencia
entre los mayores de 60 años. La demencia es un trastorno cerebral que afecta
gravemente la capacidad de una persona de llevar a cabo sus actividades
cotidianas.
En
el Alzheimer las neuronas que controlan la memoria,
el pensamiento y el lenguaje interrumpen el paso de mensajes entre ellas, por
culpa de unas placas y ovillos nerviosos que hacen que la corteza del cerebro
se encoja, reduciendo su superficie útil.
La
enfermedad progresa a grado tal que los olvidos y la confusión del comienzo se
convierten en una incapacidad para recordar hasta las cosas más esenciales de
la vida, como quiénes son los miembros su familia o cómo cepillarse los
dientes.
Al
final los afectados dependen por completo de alguien más. El riesgo de sufrir
este mal aumenta a medida que la persona envejece, y es más alto cuando hay
antecedentes familiares de este trastorno. Aunque la ciencia todavía no
encuentra una cura para esta enfermedad, ha aportado hallazgos clave sobre la
forma en que las personas pueden lograr que, de aparecer, su progresión sea más
lenta. Estos son algunos:
Educación:
aunque no hay consenso al respecto, varios estudios sugieren que las personas
con niveles intelectuales altos, que leen más y ejercitan su mente, tienden a
demorar la aparición de síntomas del Alzheimer .
Mejor
acompañados: una investigación divulgada en julio por British Medical Journal asegura
que los individuos de mediana edad que viven solos tienen el doble de riesgo de
desarrollar este mal, que aquellos que viven con su pareja. Los que más
probabilidad tienen de enfermar son los viudos y los divorciados.
Dieta
mediterránea: una dieta rica en frutas, verduras, cereales y aceite de
oliva, y baja en carnes rojas y productos lácteos, también ejerce una función
protectora contra el Alzheimer.
Ejercicio:
una investigación de la Universidad de Kansas, que se publicó en Neurology, encontró que las personas que están en las
primeras fases de esta enfermedad tienen una atrofia cerebral menor, cuando
presentan un buen estado físico.
Cinco
maneras de mantener una mente activa y saludable
Bueno
para el corazón, bueno para el cerebro. Haga algo todos los días para reducir
el riesgo de enfermedades cardíacas, la hipertensión, la diabetes y el derrame
cerebral.
Mente
activa. Mantener la mente ocupada aumenta la vitalidad y crea
reservas de células cerebrales, así como conexiones intelectuales. Lea,
escriba, haga cuentas mentales, aprenda nuevas cosas y practique juegos de
destreza mental (como el dominó o el ajedrez).
Vida
social. Las actividades que combinan elementos físicos, mentales
y sociales pueden reducir el riesgo de la pérdida severa de memoria. Converse,
trabaje como voluntario, incorpórese a un club o tome clases.
Evite
lesiones. Use los cinturones de seguridad de su carro; no deje
cosas en el suelo que dificulten el paso y provoquen caídas. Póngase un casco
cuando vaya en bicicleta o en vehículos similares.
Use
la cabeza. Siempre diga no a los malos hábitos. No fume ni permita
que le fumen al lado, no tome alcohol en exceso y tampoco consuma drogas. Su
cuerpo y su mente sufren a causa de estos abusos. FUENTE: ALZHEIMER'S
ASSOCIATION.
Un
gran paso en investigación
Hace
unos días científicos franceses y británicos identificaron tres nuevos genes
que aumentan el riesgo de contraer el mal de Alzheimer.
Aseguran que si en el futuro encuentran la forma de neutralizar su actividad,
será posible reducir hasta en un 20 por ciento el número de nuevos casos de la
enfermedad.
El
hallazgo, publicado en 'Nature Genetics',
fue calificado por expertos mundiales como el más importante obtenido por
investigadores del Alzheimer en los últimos 15 años. Rebecca Wood, presidenta del
Fondo de Investigación del Alzheimer del Reino Unido,
manifestó que, como ninguno, este descubrimiento genético "es un gran
salto en la investigación sobre la demencia"
REDACCIÓN
SALUD*
Con información de BBC Ciencia