La gente piensa que, en promedio, la llamada tercera edad empieza a los 68
años, a menos (claro) que ya estén cerca de cumplirlos. Esta conclusión hace
parte de los hallazgos de una encuesta hecha por el Pew
Research Center, de Estados
Unidos, entre 3.000 adultos.
Los investigadores querían establecer qué tan cierta es la teoría de que una
es la edad que tienen las personas y otra la que perciben tener. Y encontraron
que la gente es tan joven como se siente.
La brecha entre la edad cronológica y la que se percibe aumenta a medida que
la gente se hace mayor.
Por ejemplo, mientras las personas de 30 a 64 años que participaron en la
encuesta estimaron que la ancianidad empieza alrededor de los 70 años, los de
65 años y más consideraron que esta etapa de la vida se da después de los 74
años. Y para los menores de 30 años, la tercera edad empieza a los 60 años.
Los consultados de más edad coincidieron en un tema: personalmente no
sienten haber alcanzado la ancianidad. Cuando se les preguntó si se sentían
ancianos, casi siete de cada 10 adultos de 65 años y más dijeron que no.
Incluso entre los de más de 75 años, una gran mayoría (el 61 por ciento)
indicó que no se siente anciana.
En una sociedad que rinde culto a la juventud, la vejez está lejos de ser un
valor: “Los seres humanos tienen dificultades para acostumbrarse a la idea de
lo desconocido. El envejecimiento entra en ese terreno; la gente tiene
dificultades para proyectarse y aceptarse anciana”, dice el psiquiatra Rodrigo
Córdoba.
Lo curioso es que aunque los de más edad se perciben jóvenes, estos dijeron
a los investigadores haber experimentado algunos efectos negativos de la vejez
(como enfermedad, soledad o problemas financieros), incluso mucho antes de lo
que la gente joven proyecta que los sufrirá.
¿A qué edad se envejece? .
Es decir que mientras los jóvenes de la encuesta estimaron que empezarán a
sufrir problemas típicos de la tercera edad hacia los 60 años, por ejemplo, los
consultados de esa edad dijeron haberlos experimentado ya.
El envejecimiento es un proceso por el que necesariamente pasan todos los
seres vivos.
Aunque es difícil determinar en qué momento empieza dicho deterioro, algunos
investigadores del tema estiman que esto ocurre cuando se alcanza la máxima
vitalidad del organismo, que es alrededor de los 30 años; otros más dogmáticos
consideran que las personas empiezan a envejecer desde que nacen.
El envejecimiento no es un proceso definido del todo por la genética, es
decir que existen muchos factores externos y ambientales que lo determinan.
El reto de la medicina contemporánea es intervenir esos factores, buscando
retardar esos procesos inherentes a la edad.
De acuerdo con el geriatra Héctor Pinzón Robledo, “es innegable que con el
aumento en la expectativa de vida en las poblaciones, los efectos dañinos de la
edad también retardan su aparición. Además, la medicina cuenta con muchas
herramientas para prevenirlos o disminuir su impacto en el organismo cuando
aparecen”.
Olga Lucía Estrada, especialista en medicina física, insiste en que cada
edad tiene un patrón de función orgánica y estructural específico, “de lo que
se trata es que esas condiciones se mantengan paralelas con la edad
cronológica, a medida que pasa el tiempo; en otras palabras, no se trata de
mantener siempre el cuerpo de una persona de 20 años, sino de evitar que una
persona de 50 años tenga las características físiológicas
de uno de 60 años”.
De acuerdo con la especialista, hay que concentrarse en la prevención desde
la misma juventud, pues cuando el deterioro ligado al envejecimiento empieza,
“avanza mucho más rápido que la edad cronológica. Esa es la razón por la cual
en la consulta encontramos personas que, por su edad, podrían ser perfectamente
funcionales, pero están deteriorados por factores que hubieran podido
retardarse”.
CLAVES PARA RETARDAR EL PASO DE LOS AÑOS.
Coma bien: evite grasas saturadas, harinas y azúcares refinados; prefiera
verduras, frutas, pescado, aceites mono y poliinsaturados
(oliva, canola, ajonjolí y maíz, entre otros) e
hidratarse bien.
Ejercítese: haga por lo menos dos horas y media de actividad física en
condiciones aeróbicas (trotar, correr, montar en bicicleta, nadar, patinar,
bailar, caminar), a lo largo de la semana.
Diga no: el cigarrillo, el alcohol y otras drogas causan efectos nocivos en
el organismo y se cuentan entre los principales factores de riesgo de males
crónicos como los cardiovasculares y el cáncer.
Relájese: el estrés causa una sobrecarga a todos los órganos y tejidos del
cuerpo, condicionada por factores hormonales que ponen al organismo en un
estado de alerta que puede lesionar las células.
20 son los años que, en promedio, dicen sentirse más jóvenes los mayores de
75 años encuestados.
68 son los años a los que, en promedio, empieza la tercera edad, de acuerdo
con los encuestados