Enfermedades infecciosas tendrían
una vacuna gracias a un colombiano
Manuel
Elkin Patarroyo informó que
halló los principios químicos o reglas que permitirán crear vacunas sintéticas
para prevenir prácticamente todas la enfermedades infecciosas
existentes en el mundo.
El
científico colombiano y descubridor de la primera vacuna contra la malaria,
Manuel Elkin Patarroyo, halló los principios químicos
que permitirán crear vacunas sintéticas para prevenir prácticamente todas la
enfermedades infecciosas existentes en el mundo.
Tras
más de 30 años de investigaciones, Patarroyo informó
de su hallazgo en una entrevista con Efe después de que fuera publicado este
lunes por la revista estadounidense Chemical Reviews, lo que le dio el aval del mundo científico.
Se
trata de "un decálogo de principios, de reglas, que cuando se aplican
permiten producir vacunas contra las distintas enfermedades que existen en el
mundo, podremos así cubrir prácticamente las 517 enfermedades infecciosas" , afirmó.
El
científico halló estos principios, que evitarían a futuro millones de muertes
en el planeta, a partir del descubrimiento de su primera vacuna contra la
malaria, en 1986, y desarrollar después el fármaco de segunda generación con
cobertura superior al 90% en ensayos con monos.
De
esas 517 enfermedades, sólo quince tienen vacuna, motivo por el que Patarroyo y su equipo de
Una
vez introducido el microbio en el organismo a través de la picadura del
mosquito y alcanzado el hígado, "reconocimos las proteínas o moléculas que
el parásito utiliza para pegarse a las células que va a infectar y luego
averiguamos su estructura química tras hacerlas fragmentos"
, relató el reconocido doctor.
"Eso,
per sé, es un gran descubrimiento, pero esos
fragmentos no se pueden utilizar como vacunas porque el sistema de defensas es
ciego, no los ve" , agregó, al explicar que esa
ceguera del sistema inmunológico es la que permite a los microbios esconderse
en el organismo.
La
solución fue modificar los fragmentos a través de la química, es decir, crear
proteínas sintéticas e idénticas a las de las únicas partes del microbio
capaces de adherirse a los glóbulos rojos para después cambiar el orden de los
componentes.
Esta
fórmula deja visibles las moléculas antes irreconocibles por el sistema
inmunológico.
El
científico lo explica con palabras sencillas: "darle la vuelta a los
deditos de las manitas del microbio" para hacerlos visibles, en alusión a
las únicas partes que se pegan a las células porque el resto del parásito no
contagia y por tanto no sirve para la elaboración de la vacuna, al no
garantizar la prevención de la enfermedad al cien por cien.
"Así
la molécula (copiada químicamente y después modificada) se vuelve altamente
productora de anticuerpos, de defensas, y puede ser utilizada como vacuna" , matizó.
Si
bien estas conclusiones parten del estudio de la malaria, Patarroyo
ha demostrado que esos principios sirven para contrarrestar el resto de males
infecciosos.
El
colombiano trabaja fundamentalmente con el microbio de la malaria porque, entre
otros motivos, es uno de los más destructores por la rapidez con la que se
propaga al interior del organismo: "hay cerca de 500 millones de casos al
año y de esos casi tres mueren, la mayoría niños menores de cinco años en
África" .
Tras
el último descubrimiento, se podrá aplicar a la tuberculosis, papiloma humano,
dengue, hepatitis C o lepra, sólo por citar algunas de las enfermedades más
comunes de entre el medio millar de infecciosas, "que en total provocan
anualmente la muerte a 16 millones de personas" ,
indicó el científico.
Patarroyo descubrió la primera
vacuna contra la malaria en 1986, denominada SPF-66, y tras realizar ensayos en
más de 50.000 individuos de distintos países se verificó su efectividad entre
un 30 y 50%.
En
1996, cuando cedió la patente a
Ahora,
25 años después, ya tiene la segunda generación de esta vacuna, a la que
denomina Colfavac y de la que ha comprobado una
efectividad superior al 90% en monos.
"Vamos
a comenzar los ensayos en humanos y estamos absolutamente seguros de que
tendremos los mismos resultados" , adelantó, al
constatar, también tras años de investigaciones, que el organismo de los micos
amazónicos que usa son idénticos al del hombre.
El
colombiano ha recibido numerosos galardones a lo largo de su carrera, como el
Príncipe de Asturias, Robert Koch
Medaille, Premio Internacional Latinoamericano en
Neumología Fernando D. Gómez, León Bernard de
Patarroyo financia sus
investigaciones con fondos del Gobierno español y
Escuche
al científico Manuel Elkin Patarroyo