La tos, una defensora del sistema
respiratorio
Es
un síntoma de que algo anda mal y un mecanismo de defensa del cuerpo.
La
tos es, a la vez, el principal mecanismo de defensa del sistema respiratorio y
un síntoma muy importante, al que debe prestársele la debida atención.
¿Qué
tipos de tos hay?
Húmeda
y seca; la primera es aquella en la que se siente la movilización de flemas en
el pecho; se dice que es productiva cuando se logra su expulsión. La segunda, o
irritativa, puede presentarse en forma aguda ante la
exposición a los humos de cigarrillo o de combustión, polvos orgánicos o
inorgánicos, altos grados de contaminación ambiental, estímulos térmicos (como
los aires acondicionados) y los cambios fuertes de temperatura.
¿Para
qué es la tos?
Sirve
para expulsar las flemas o secreciones bronquiales hacia el exterior. Las flemas,
que luego salen con la tos, se producen en los bronquios para captar las
partículas nocivas inhaladas que entran a los pulmones con la
respiración.
¿Por
qué tose la gente?
Hay
muchos lugares anatómicos que al irritarse o inflamarse pueden
originar la tos, por ejemplo, la garganta, la pleura o membrana que cubre el
pulmón, la tráquea, los bronquios, el tímpano, el diafragma y el estómago.
¿Qué
complicaciones puede tener la tos?
Cuando
es intensa y prolongada puede producir dolorosos espasmos o desgarros
musculares torácicos o lumbares, dolor de cabeza, dolor abdominal, insomnio y
depresión. Existen algunos accesos o ataques de tos que pueden producir
síncopes vasovagales (desmayos) y hasta fracturas
costales o vertebrales, especialmente en personas con bajos niveles de calcio
en huesos.
¿Cómo
se clasifica la tos?
Puede
ser aguda o crónica (cuando dura más de un mes y medio).
¿Por
qué da la tos aguda?
La
causa más frecuente son las infecciones respiratorias agudas altas o bajas que
generalmente inician como virales, pero en las que puede haber sobreinfección con bacterias comunes. La tos aguda por
infección viral en general dura unos 5 a 10 días y suele ceder con los demás
síntomas.
¿Cómo
actuar frente a la tos aguda?
Hay
que mantenerse bien hidratado, lavarse las manos con frecuencia, evitar el
contacto con personas con infecciones respiratorias y usar tapabocas. Si no
aparecen otros síntomas, se pueden esperar unas dos semanas para que ceda la
tos; si no es así, hay que consultar.
NATALIA
LONDOÑO