Dentro de las enfermedades dermatológicas, la dermatitis atópica
(DA) y la psoriasis son dos capítulos distintos,
aunque afectan en forma similar a quienes las sufren.
¿Qué es la dermatitis atópica y por qué ocurre? Es
una respuesta inflamatoria de la piel (dermatitis significa hinchazón y atópica se refiere a una tendencia a desarrollar
condiciones alérgicas en la piel), inducida por una amplia gama de factores
internos y externos, que actúan solos o combinados.
La piel de las personas con esta enfermedad suele presentar resequedad,
comezón, vesículas, eritema, costras y escamas. La cara, la piel detrás de las
rodillas, las manos, los pies y el área interior de los codos son las partes
del cuerpo en las que más aparecen estos síntomas.
¿Quiénes se afectan más? Es más común entre los bebés y los niños, pero
cualquier persona puede tenerla. Ocho de cada diez afectados sufren las
primeras manifestaciones de dermatitis antes de llegar a los seis años de vida.
Se estima que el 10 por ciento de la población mundial tiene este mal.
¿Por qué ocurre? No se conoce la causa exacta; es probable que sea originada
tanto por factores genéticos (vienen de familia) como ambientales. Las personas
con DA pueden desarrollar rinitis alérgica o asma. Algunos agentes irritantes y
alergenos pueden agravarla, entre ellos perfumes, polvo, productos de limpieza,
humo de cigarrillo, ciertos alimentos (pescado, huevos, leche, maní, soya,
trigo), ácaros, polen y moho.
¿Tiene cura? En buena parte de los casos dura toda la vida, pero se puede
controlar (vea recuadro DA: cómo se trata).
¿Y la psoriasis? Es un problema dermatológico
crónico que compromete al 2 por ciento de la población mundial. Se presenta en
fases o episodios agudos, que remiten (o mejoran) en forma espontánea. Aunque
puede afectar a cualquier persona, es más común en adultos.
¿Por qué ocurre la psoriasis? Las células cutáneas
crecen en lo profundo de la piel y normalmente suben hasta la superficie
aproximadamente una vez al mes. Cuando hay psoriasis
este proceso ocurre con rapidez, lo que hace que las células muertas se
acumulen en la piel, causando costras y endurecimientos.
¿Es hereditaria? Se ha establecido que es un factor que predispone a tener
la enfermedad.
Los médicos piensan que, probablemente, ocurre cuando el sistema
inmunológico del cuerpo confunde células sanas con sustancias peligrosas.
Esta respuesta inmune produce hinchazón y el rápido remplazo
celular de la piel (vea gráfico ¿Y qué es la..?).
¿Por qué a veces es tan difícil tratar la psoriasis?
Porque las lesiones se pueden complicar a causa de infecciones generadas por la
colonización de hongos (en zonas de pliegues) o bacterias.
¿Cuál es su tratamiento? Depende de cada individuo, pues no todos los
tratamientos funcionan igual para todas las personas. Consisten en cremas
aplicadas directamente sobre la piel para reducir la inflamación, el reemplazo
celular y la actividad del sistema inmunológico, también para ayudar a descamar
la piel, a destapar los poros y a suavizar la piel.
ASESORÍA: CAMPO E. PÁEZ, DERMATÓLOGO. FUENTES: INSTITUTO NACIONAL DE
ARTRITIS Y ENFERMEDADES MUSCULOESQUELÉTICAS DE
ESPECIALISTAS DE