Primera infancia, de última en las aulas

Por Laura Marcela Hincapié S. Reportera de El País

Fuera de las aulas. Cerca del 80% de los niños, entre los o y 4 años, en Cali no tienen acceso a la educación. En el Valle, casi el 70% de los menores también padece esta situación.

En Cali, el 80% de los menores de 4 años no recibe educación. Hoy se realiza en la ciudad foro mundial de niñez.

Dicen que su cerebro es como una “esponjita” que lo absorbe todo. Y los adultos repiten una y otra vez que son el futuro del país, pero su presente es vergonzoso: en Cali, el 80% del total de los niños entre los 0 y 4 años no tiene acceso a la educación, según los datos de la Comisión Vallecaucana con la Educación.

Incluso, la mayoría de los menores de esas edades que estudian, lo hacen en instituciones del sector privado. El dato es aún más preocupante, pues según la Secretaría de Educación Municipal casi el 70% de los 176.308 niños entre 0 y 4 años que viven en la ciudad pertenece a los niveles 1 y 2 del Sisbén y no pueden pagar una matrícula.

“Lo más grave es que tenemos menores por debajo de estos estratos, que están en una situación de extrema pobreza”, declaró María Andrea Salamanca, coordinadora de la Unidad de Primera Infancia de la dependencia.

De los más de 120.000 menores de estratos 1 y 2 de la capital del Valle, la Secretaría sólo logró atender a 3.111, hasta junio del presente año.

“Estamos en un proceso nuevo, porque antes el Gobierno sólo debía garantizar la educación a los niños mayores de 5 años, pero con el nuevo Código de Infancia se busca atender a los otros menores. Creo que Cali va por buen camino, pues hay ciudades que no han iniciado aún este cambio, aunque necesitamos ampliar mucho más los cupos”, dijo Salamanca.

Según la funcionaria, es urgente que se hagan nuevas inversiones. “Tenemos miles de niños por fuera de la cobertura en el Distrito de Aguablanca y la comuna 6, donde uno queda con el corazón en la mano al ver que lo que hacemos es tan poco frente a las necesidades que hay”.

Los cupos educativos que cubre actualmente la Administración Municipal se entregan a través de un convenio con el Ministerio de Educación y el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar, Icbf. Sin embargo, el Instituto, a través de los hogares infantiles y comunitarios, ofrece educación a los menores de 5 años.

“En Cali, mediante estos programas, atendemos a 30.000 niños y esperamos aumentar la cifra, pues la inversión que no hagamos en estos años se verá reflejada en el futuro. Un niño que no tenga un buen desarrollo en esta etapa pierde muchas oportunidades”, explicó el director regional del Icbf, John Arley Murillo.

En su última visita a Cali, el presidente Álvaro Uribe reconoció que el Gobierno debe ampliar la cobertura educativa a la primera infancia. En el 2010 se espera tener 400.000 cupos disponibles.

Preocupación en el Valle

La baja cobertura educativa para la primera infancia también es un problema para el resto de la región.

Según los datos de la Secretaría de Educación Departamental, de los 295.124 niños de entre 3 y 6 años que viven en el departamento (según la última proyección del Dane), sólo 95.682 se encuentran en una institución educativa, bien sea en prejardín, jardín o grado de transición. Es decir que la cobertura sólo alcanza el 32%.

Mariela Vallecilla, quien dirige los programas para la Primera Infancia en la Secretaría, calificó de preocupante la situación. “Para el año 2009-2010 no pudimos ampliar la cobertura por falta de recursos, tenemos a más de 4.500 niños matriculados a la espera de ser atendidos”.

La Gobernación espera que en febrero del 2010 se destinen $2.000 millones para cubrir los cupos de estos menores. Por su parte, el convenio de Mineducación y el Icbf financiará la educación de unos 10.000 niños entre los 3 y 6 años.

Aunque estos esfuerzos parecen diminutos frente a la magnitud del problema, Vallecilla pidió un mayor compromiso de los alcaldes para atender esta situación, “pues los niños que en sus primeros años no acceden a algún tipo de educación tienen un aprendizaje social y lingüístico mucho más lento”.

Hoy, foro de la niñez

Para debatir las diferentes problemáticas que enfrentan los niños en sus primeros seis años de vida, desde hoy y hasta el viernes se llevará a cabo el Foro Mundial de Grupos de Trabajo por la Primera Infancia, liderado por el Ministerio de Educación Nacional, el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (Icbf), la Comisión

Vallecaucana por la Educación y el Centro Internacional de Educación y Desarrollo Humano (Cinde)

El evento, en el que participarán expertos nacionales e internacionales en temas de primera infancia, busca consolidar una política pública para este grupo poblacional, de tal manera que se establezcan mecanismos para proteger sus derechos.

El encuentro se llevará a cabo en el Centro de Eventos Valle del Pacífico, desde las 8:30 a.m. Hoy se contará con la presencia del alcalde Jorge Iván Ospina e invitados internacionales.

Un drama

· El Instituto de Bienestar Familiar sostiene que muchos niños menores de 6 años no tienen acceso a la educación, porque sus familias los obligan a trabajar desde estas edades.

· Otros padres, según la Secretaría de Educación del Valle, no consideran importantes los primeros años de estudio. Por lo cual los niños ingresan de inmediato al grado primero.

· Precisamente, la mayor deserción escolar se presenta en el grado prime ro, porque los menores nunca han estado en un salón de clases y tienen problemas de aprendizaje.

· Los especialistas sostienen que la educación que se brinda en los primeros seis años de vida es vital para forjar la personalidad de los menores, al tiempo que evita problemas sociales y de aprendizaje en un futuro.