Una veintena de científicos, una empresa
rusa y una agencia gubernamental estadounidense fueron distinguidos este año en
la Universidad de Harvard (Cambridge,
Estados Unidos) con los premios Ig Nobel por trabajos sobre la Torre Eiffel,
la actividad cerebral de un salmón muerto o el equilibrio de fuerzas de una
cola de caballo en el cabello humano.
La ceremonia de la XXII edición de los Premios Ig Nobel se llevó a cabo este jueves en la noche en el Teatro Sanders de Harvard, con la presencia de varios de los galardonados, que
sólo reciben una mención y no un premio en efectivo.
Los premios Nobel
alternativos, que incluso entregan galardones en categorías
similares a los de los originales, incluyendo física, química, fisiología y
medicina, literatura y paz, distinguen investigaciones que hacen que "la gente se ría primero y
piense después", según señalan los organizadores en su
sitio de Internet.
En el campo de la neurociencia, por ejemplo, el galardón este año fue para Craig Bennett, Abigail Baird, Michael Miller y George Wolford. Estos científicos
estadounidenses demostraron que los
investigadores del cerebro son capaces de probar, valiéndose de
complicados instrumentos y estadísticas simples, actividad cerebral coherente
en cualquier parte, incluso en un salmón muerto.
En psicología, los premiados fueron Anita Eerland y Rolf Zwaan (Holanda) y Tulio
Guadalupe (representante de un equipo de Perú, Rusia y Holanda) por el estudio
titulado "Inclinarse a la
izquierda hace que la torre Eiffel parezca más
pequeña", publicado en una revista de esa disciplina.
El premio en acústica se adjudicó a los japoneses Kazutaka
Kurihara y Koji Tsukada, que crearon una máquina que perturba el discurso
de una persona haciéndolo oír sus propias palabras con una leve diferencia de
tiempo.
En física, Joseph Keller (EEUU), Raymond
Goldstein (EE. UU. y Reino
Unido), Patrick Warren y Robin Ball (Reino Unido) se
llevaron el galardón por calcular "el equilibrio de fuerzas que da forma y
mueve una cola de caballo en el cabello humano".
También se reconoció a estudiosos de por qué el café se derrama al caminar
(dinámica de fluidos), cómo reducir al mínimo las posibilidades de que un
paciente explote durante una operación de colonoscopia
(medicina) y en si los chimpancés pueden reconocerse unos a otros viendo
fotografías de sus extremidades (anatomía).
Los Ig Nobel no solo
premian a personas, también a compañías y gobiernos. En ese marco, el premio de
la Paz fue entregado a la empresa rusa SKN por "convertir en diamantes
nuevos a antiguas municiones" de ese país, y el de Literatura correspondió
a la Oficina de Contaduría General del gobierno estadounidense por difundir
"un informe de informes de informes que recomienda la preparación de un
informe del informe de informes de informes".
Una de las curiosidades de la ceremonia es que los premios son entregados por
verdaderos laureados con el Nobel. Este año
estuvieron presentes el químico Dudley Herschbach (Premio Nobel en
1986), el economista Eric Maskin (2007) y el físico Roy Glauber (2005).