El 17 por ciento de los aproximadamente 130 millones de niños que nacen
anualmente en el mundo no reciben la vacunación básica en el primer año de
vida, según afirmó la Organización Mundial de la Salud (OMS) en un informe. De
acuerdo con datos del 2011, unos 22 millones de recién nacidos no fueron inmunizados
con las tres dosis recomendadas de la vacuna contra la difteria, el tétanos y
la tos ferina (DTP).
La OMS estima que la vacunación de los lactantes con DTP antes de que
cumplan los 12 meses es uno de los indicadores más importantes de la cobertura
de los programas de vacunación, por lo que aún queda mucho por hacer, pese a
los avances de las últimas décadas. Hace 40 años, cuando los niños vacunados
contra estas tres enfermedades mortales representaban menos del 5 por ciento de
la población infantil mundial, la OMS estableció el denominado Programa
Ampliado de Inmunización, con el que se han logrado avances considerables.
No obstante, la cifra de niños sin vacunar es aún excesivamente alta, por lo
que la asamblea de ministros de salud de la OMS aprobó este año un nuevo plan
de acción mundial, que pretende ser una hoja de ruta para evitar millones de
muertes hasta el 2020.
El plan tiene cuatro objetivos: fortalecer la inmunización sistemática,
acelerar el control de las enfermedades prevenibles mediante la vacunación,
introducir nuevas vacunas y mejorar las existentes, y estimular la
investigación y el desarrollo de la próxima generación de vacunas y
tecnologías. “Un programa de inmunización accesible y que funcione bien debe
ser un componente fundamental de los servicios de salud pública de cualquier
país”, afirmó el doctor Jean-Marie Okwo-Bele, director del departamento de inmunización, vacunas y
productos biológicos de la OMS.
“Apoyando a los países para que refuercen sus sistemas de salud mediante la
puesta en práctica del nuevo plan de acción mundial sobre vacunas, podremos
aumentar el acceso mundial a las mismas y lograr un impacto en millones de
personas”, dijo.
La OMS calcula que la vacunación contra la difteria, el tétanos, la tos
ferina, el sarampión, la poliomielitis y otras enfermedades prevenibles salva
entre dos y tres millones de vidas al año. Por ello, el fortalecimiento de los
servicios de inmunización sistemática es fundamental para alcanzar el cuarto
Objetivo de Desarrollo del Milenio de la ONU, consistente en reducir en dos
terceras partes la mortalidad de los menores de cinco años para el 2015, en
comparación con las cifras de 1990.