REDACCIÓN VIDA DE HOY Un grupo de investigadores de
Los entomólogos alteraron la genética del insecto para hacerlo totalmente
inmune al parásito Plasmodium, lo cual lo incapacita
para actuar como vector de la enfermedad y transmitirla al ser humano. Esta
dolencia es responsable de cerca de un millón de muertes cada año en el mundo.
Los investigadores utilizaron técnicas de biología molecular para manipular
trozos de ADN, que podrían interactuar con el material genético del parásito,
con lo que se evita que el mosquito pueda convertirse en portador.
Los expertos afirman, sin embargo, que aunque el avance es importante, se
trata de un paso experimental. Ahora, el reto es comprobar que la especie
modificada es segura y puede liberarse y reemplazar a las poblaciones
silvestres.
De acuerdo con Michael Riehle, profesor de
entomología que dirige los trabajos publicados en el Journal
of Public Library of Science
Pathogens, si se quiere detener eficazmente la
propagación del parásito responsable de la malaria, es necesario que todos los
mosquitos sean ciento por ciento resistentes. En otras palabras, que la
modificación genética introducida pase a las nuevas generaciones.
Cuando Riehle y sus colaboradores estudiaron a los
mosquitos modificados después de alimentarlos con sangre infestada con malaria,
notaron que ninguno de los animales observados estaba infectado con los Plasmodium.
“Nos sorprendió lo bien que funcionó esto”, dijo Riehle.
“Esperábamos ver apenas algún efecto en la tasa de crecimiento de los
mosquitos, su longevidad o su susceptibilidad al parásito, pero fue muy bueno
ver que nuestro cambio genético bloqueaba el proceso de infección”, señaló.
La nueva investigación parece ofrecer potencialmente un nuevo método para
poder eliminar la enfermedad, pues hasta ahora, todos los esfuerzos de control
de los mosquitos se han basado en la fumigación y en el uso de redes
insecticidas.
*Con agencias