Meditar le ayuda mucho a su
cerebro
Halifax es una 'roshi', es decir, una venerable maestra espiritural.
Aqui con el Dalai Lama.
Joan
Halifax es una budista que usa esta técnica para 'transformar la mente de las
personas'.
De
su Blackberry y su MacBook Air solo se despega cuando recorre las montañas en búsqueda
de retiro espiritual.
Allí,
Joan Halifax, académica, ecologista y doctora en
antropología, es maestra budista zen: dirige
espiritualmente a decenas de personas y se junta con el Dalai Lama como si se tratara de un vecino.
Ella
es una de las pocas occidentales que ostentan el título de roshi
(venerable maestra espiritual), y recibió el inka (en
el budismo zen, la prueba de reconocimiento de que se
ha alcanzado la iluminación) de manos de Bernard Glassman, un roshi estadounidense,
y de Thich Nhat Hanh, maestro zen nominado al Premio
Nobel de Paz.
Formada
con los más importantes monjes budistas de Vietnam, Japón y China, Halifax vive en Santa Fe, en Nuevo México (Estados Unidos),
donde fundó, en 1990, el Upaya Zen
Center Institute,
un monasterio para ayudar a los enfermos a morir.
"Trabajo
en hospitales, en cárceles, doy charlas, un día puedo estar en una sinagoga y
otro en una iglesia católica, enseñando técnicas de meditación y de
entrenamiento mental nacidas del budismo zen, pero
que pueden ser aplicables en todas las personas y en todos los ámbitos de la
vida", dice al teléfono desde su monasterio.
Roshi Joan Halifax
se desempeña también como académica invitada en
En
enero, participó en la reunión anual del Foro
Económico Mundial en Davos, Suiza, y fue miembro
de varios paneles de expertos. Habló sobre los tipos de meditación y cómo esta
y otras técnicas orientales -como el yoga o el mindfulness
(conciencia plena)- son capaces de "transformar" la mente de las
personas.
Es
decir, fue a explicar lo que ella hace todos los días de su vida, buscando "que
las personas crezcan en empatía, generosidad y compasión".
Políticos
y personalidades del espectáculo están tomando sus enseñanzas, como el senador
de Estados Unidos Tim Ryan
o la actriz Jane Fonda. En varios colegios ya se están aplicando sus métodos:
ella entrega técnicas de entrenamiento mental y meditación para, por ejemplo,
enseñarles a los niños a que se den un momento de reflexión antes de reaccionar
a una agresión.
"La
meditación es capaz de cambiar la estructura física del cerebro", concluye
Halifax, no sin advertir que lo nuevo de todo esto es
que cada día es más numerosa la evidencia científica sobre la eficacia del
entrenamiento mental para mejorar nuestras cualidades.
¿Cómo
funciona?
Investigaciones
neurocientíficas han demostrado que algunas prácticas de meditación incrementan
la habilidad para estar atentos, balancear emociones y mantener el control
sobre comportamientos. También ayudan a disminuir los síntomas de estrés,
mejoran el sistema inmunológico y disminuyen las inflamaciones del cuerpo.
Hay
tres técnicas estudiadas por varios laboratorios de neurociencia: la meditación
de atención focalizada, que sirve para lograr concentración en algo específico;
la meditación Open Presence,
proceso por el que se pueden cultivar ciertas cualidades mentales, y la llamada
meditación en compasión y empatía, usada para mejorar la capacidad de
socializar con la gente. Con compromiso, estos ejercicios pueden cambiar el
cuerpo y la mente.
Para
una conciencia plena
La
técnica de meditación conciencia plena ('mindfulness'),
que ahonda en vivir solo el tiempo presente, es efectiva en patologías que
tienden a agravarse con el estrés, como trastornos de ansiedad, la hipertensión
y los problemas cardiovasculares e inmunológicos.
Explica
Halifax que el primer estudio publicado sobre
pacientes con cáncer sometidos al programa de 'Mindfulness
para la reducción del estrés', de Jon Kabat-Zinn, demostró que bajaron en un 35 por ciento sus síntomas
de estrés frente al grupo que no se sometió al programa.
XIMENA
URREJOLA B.
El Mercurio (Chile)
GDA