Científicos hallaron gen para
tratar enfermedades del sistema nervioso
Podría
funcionar para combatir el accidente cerebrovascular,
el Alzheimer o los tumores cerebrales.
En
un estudio, publicado en la revista 'Nature Neuroscience', los expertos británicos hallaron que un gen,
llamado Sox9, es clave para el desarrollo de las células madre neurales en el embrión humano, que son las que luego se
convierten en tejido cerebral o espinal.
En
experimentos con ratones, el equipo descubrió que usando este gen podía
estimular el desarrollo de estas células, elevando la expectativa de que un día
se puedan sustituir o regenerar las células cerebrales dañadas en los humanos.
"Sabiendo que el gen Sox9 juega un papel clave en el desarrollo del
sistema nervioso, estamos un paso más cerca de poder controlar las células
madre en el cerebro y regenerar los diferentes tipos de células
nerviosas", dijo James Briscoe, del Consejo
Británico de Investigación Médica, que dirigió el estudio.
"Poder corregir las células nerviosas dañadas sería un gran salto para
millones de personas con Alzheimer, con tumores
cerebrales o que sufrieron una apoplejía", dice un comunicado.
Sin
embargo, es probable que pasen muchos años antes de que puedan desarrollarse
esos tratamientos en humanos.
Los embriones de los humanos comienzan a desarrollar sus sistemas nerviosos
apenas dos semanas después de la concepción, explicaron los investigadores.
Desde esta etapa hasta aproximadamente las cinco semanas de vida el sistema
nervioso está compuesto principalmente por las llamadas células neuroepiteliales, que crecen rápidamente y establecen la
base de la masa encefálica y la médula espinal.
Sólo después de esta fase empiezan a aparecer varios tipos de células nerviosas
y de apoyo que componen el sistema nervioso central. Estos provienen de las células
madre.
En su estudio, el equipo de Briscoe halló que el Sox9
es necesario para que las células neuroepiteliales se
conviertan en células madre.
El gen también es necesario para permitir que las células madre del cerebro
adulto conserven sus propiedades, como la capacidad de renovarse y
diferenciarse.
Los científicos descubrieron que un gen llamado Shh
es fundamental para que el Sox9 funcione, pues al añadir artificialmente Sox9 o
Shh a las células neuroepiteliales
de embriones de ratones se activó el proceso de convertirlas en células madre neurales.
Además, los científicos hallaron que si había un defecto genético en el Sox9
después era mucho más difícil para los ratones del experimento renovar las
células nerviosas dañadas.
El potencial de los diferentes tipos de células madre para la solución de
muchas enfermedades está siendo examinado por expertos de todo el mundo. Sin
embargo, la tecnología es controvertida, en parte porque algunas líneas
celulares se extraen de embriones o de fetos.