EPOC, depresión y mortalidad
Agosto 16 de 2009
La enfermedad
pulmonar obstructiva crónica (Epoc) se caracteriza
por una obstrucción que dificulta el ingreso de aire.
La
EPOC está causada fundamentalmente por el humo del tabaco y se manifiesta como
enfisema o bronquitis crónica. Con frecuencia se asocia a una depresión. Su
tratamiento suele contemplar los aspectos relativos al enfisema pero deja por
fuera la depresión. Esta omisión corresponde a la resistencia de muchos médicos
para identificar los trastornos mentales que coexisten con los problemas
físicos. Si el paciente sufre una enfermedad física y está deprimido, se trata
el problema físico pero se suele ignorar el elemento emocional.
En el
caso particular de la EPOC, la depresión se asume como “normal” porque el
paciente sufre de una enfermedad física que es amenazante para su vida. Como
consecuencia no se le da tratamiento a las dos enfermedades simultáneamente.
La
realidad es que la Enfermedad Pulmonar Obstructiva (EPOC) camina de la mano con
la depresión y las posibilidades de morir se duplican a causa de la
simultaneidad de ambas condiciones. Este es el hallazgo de un estudio realizado
entre 121 pacientes con EPOC estabilizado que recibían tratamiento en un centro
especializado de rehabilitación pulmonar en Holanda*. El promedio de edad de
las personas incluidas en ese estudio era 60 años. El 63% de ellas murieron en
los cinco años siguientes al inicio de la investigación y, estadísticamente,
los síntomas depresivos se encontraron claramente asociados a la causa de
muerte. Tal asociación ocurrió independientemente del sexo, la edad o la
capacidad de ejercicio.
El
desenlace mortal no ocurre solamente en los casos más críticos de EPOC sino en
los pacientes estabilizados, lo que le confiere a la depresión un peso mayor
como determinante de la muerte. Circunstancia que está por investigarse más a
fondo. Tampoco se conocen los determinantes de los síntomas depresivos, ni los
caminos que utiliza la depresión para precipitar la muerte, ni la forma como la
mejoría de los síntomas depresivos opera para cambiar el desenlace de estos
pacientes.
Las
razones de la muerte son motivo de controversia, pero se puede sospechar que el
colapso del sistema inmunitario de defensas a manos de la depresión, sea el
responsable del “golpe de gracia” que termina con la vida del paciente.
Adicionalmente, la depresión lleva al paciente al abandono o a tener
comportamientos destructivos frente a su enfermedad, como por ejemplo rehusar
la ayuda, alimentarse mal, no tomarse los medicamentos o continuar fumando.
Si
bien no hay evidencia concluyente de que la mejoría del cuadro depresivo
reverse un proceso patológico avanzado, es indispensable tratar la depresión-en
este y otros trastornos físicos-de la manera más contundente posible.
*De Wood, J. al “Depressive sympthoms as predictors of mortality in patients with COPD”, CHEST 2009; doi: 10.1378/CHEST.08-0078.
*carloscliment@elpais.com.co