Una investigación llevada a cabo por científicos de la ciudad de
Seattle, en Estados Unidos, desmonta la teoría de que el sida apareció durante
el siglo XX.
La comunidad científica ya había corroborado que virus
similares, conocidos como lentivirus, se hallaban
presentes en monos y primates mucho antes que en el ser humano. El nuevo
estudio genético demuestra que, de hecho, el virus hizo su primera aparición de
cinco a 12 millones de años atrás.
La investigación podría, quizá, permitir a los científicos comprender
mejor el VIH y otros males relacionados.
La enfermedad emergió durante el siglo XX, luego de que el VIH
"saltó" desde los chimpancés hacia los seres humanos, pero ahora los
científicos creen que se había subestimado la antigüedad de su existencia en
estos animales.
Científicos en la Universidad de Washington, en Seattle (Estados
Unidos) y el Centro Fred Hutchinson para la Investigación del Cáncer,
estudiaron el virus del tipo VIH en una cantidad determinada de primates, como
chimpancés, gorilas, orangutanes y macacos.
Los cambios en los genes que han evolucionado en el sistema
inmune de los monos y los primates en África sugieren que dichos virus
aparecieron entre 5 a 12 millones de años atrás.
La investigación, publicada en el diario PLOS Pathogens, da pistas respecto a cómo evolucionó el sistema
inmune de nuestros parientes más cercanos, lo que abriría nuevos caminos en la
lucha contra la enfermedad.
Michael Emerman, del Centro Fred
Hutchinson para la Investigación del Cáncer, asegura que "nuestro estudio
revela que, aunque los lentivirus presentes en los
primates han tenido consecuencias para la salud del ser humano moderno, dichos
tipos de virus tienen orígenes ancestrales, en nuestros parientes primates no
humanos".
Para Sam Wilson, del Consejo de
Investigación Médica de la Universidad de Glasgow, "este tipo de
investigaciones nos ayuda a entender mejor cómo funciona este virus".
"La esperanza que tenemos es que, algún día, esto va a
significar más y mejores terapias para combatir el Sida", concluye.
REDACCIÓN SALUD