Descubren cómo se producen varios tipos de cáncer
Investigadores
desvelan los cambios que en el ADN producen la mayoría de los tumores malignos.
Un grupo de
investigadores de varios países elaboró el primer compendio de mutaciones
genéticas que contribuyen con el desarrollo de tumores cancerígenos. El avance
explicaría la mayoría de los cambios que ocurren en el ADN en los 30 tipos de
cáncer más comunes.
Si bien todos
los cánceres se originan por mutaciones (cambios abruptos) en el ADN de las
células del organismo, en cualquier etapa de la vida de una persona, no todos
esos cambios son heredados ni tampoco trasmitidos a las generaciones
siguientes.
Los cambios en
el ADN que produce el cáncer dependen de una serie de factores que dejan un
patrón particular o una huella característica que determina el tipo de cáncer
y, por ende, el genoma de cada tumor; en otra palabras, cada tumor,
independientemente de su causa, está estructurado por una forma específica del
ADN, que puede ser identificado a partir del estudio de los científicos,
publicado en la revista Nature.
Hasta ahora se
conocían esas huellas o cambios específicos dejados por agentes como el tabaco
o la luz ultravioleta, responsables del cáncer de pulmón y de piel, entre
otros, pero se desconocían los mecanismos implicados en la producción de la
mayoría de los tumores.
En este trabajo
se investigaron 7.042 genomas, es decir, características del ADN de pacientes
que padecían los cánceres más frecuentes, en los que se encontraron
aproximadamente 20 huellas (mutaciones) que más o menos se repetían.
Esto permitió
inferir que la producción de algunas de estas huellas eran
fruto de un proceso biológico común, lo que quiere decir que algunos cánceres
se producen por causas similares y otros por causas específicas.
Se descubrió
que en todos los cánceres hay por lo menos dos o más mutaciones, lo que
demuestra que en la producción de un tumor confluyen varias causas.
Por ejemplo,
para la generación del cáncer de ovario se encontraron dos mutaciones
simultáneas. En el cáncer de hígado actuaron seis a la vez y, en 30 de los
cánceres, 25 tenían mutaciones vinculadas al envejecimiento, lo que relaciona
de manera directa los tumores con la edad, al igual que a la presencia de una
familia en enzimas llamada APOBEC, ya conocidas por mutar el ADN, y que,
además, pueden ser activadas por algunos virus, lo que explicaría la relación
de estos con algunos tipos de cáncer.
Mike Stratton, director del Instituto Sanger
y jefe del estudio, dijo que "es un hallazgo trascendental, con esto
tenemos una mejor comprensión de la producción del cáncer, lo que permitiría en
un futuro encontrar no solamente la forma de identificarlo, sino la manera de
prevenirlo y de tratarlo".
REDACCIÓN SALUD
*Con información de Reuters y 'Nature'.