Pese a que todo el mundo oye o ha oído alguna vez conceptos relacionados
con el cáncer, persisten el desconocimiento y las falsas creencias en torno a
él. El problema, según especialistas como Carlos Castro, director médico de la
Liga Colombiana contra el Cáncer, es que esos mitos entorpecen la prevención,
el diagnóstico temprano, el tratamiento y hasta el pronóstico de la enfermedad.
Para empezar, Castro aclara que el cáncer no es una sola dolencia. “La
leucemia, por ejemplo, es un cáncer de la sangre, que nada tiene que ver con el
de seno o el de próstata”, dice. Y explica que el cáncer son muchas
enfermedades que se originan cuando el crecimiento y el desarrollo de las
células pierden su orden y entran en un caos biológico; así las cosas, cuando
la muerte programada de las células (o apoptosis) se altera, estas se
malignizan y adquieren la propiedad de multiplicarse sin control.
También pueden invadir órganos vecinos y viajar a través de vasos
sanguíneos y linfáticos, y crecer en tejidos distantes. Este fenómeno se conoce
como metástasis, y produce un deterioro progresivo en el organismo porque las
células cancerosas terminan consumiendo la energía y nutrientes de las que
están sanas.
Aun cuando en las últimas décadas la ciencia ha avanzado mucho en el
desciframiento del rompecabezas biológico que es el cáncer, el problema todavía
está lejos de ser resuelto.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que cada año mueren en
el mundo 7,6 millones de personas por su causa. En Colombia, de acuerdo con
datos oficiales unos 60.000 ciudadanos desarrollan esta enfermedad anualmente y
cerca de 34.000 pierden la batalla contra ella. El diagnóstico temprano es
clave para el manejo de la enfermedad.
Conozca su cuerpo
Nereida Lacera, médica sexóloga de Profamilia
explica que “es vital que la gente asuma su cuerpo como parte integral de su
salud general; en ese sentido es importante palparlo, revisarlo, reconocerlo
constantemente para identificar cambios que pueden avisar un cáncer”. Aunque se
trata de una práctica saludable, muchas personas la dejan a un lado por el
pudor inculcado durante la crianza.
Estas son las principales creencias
‘Si le da, lo mata’
Contrario a lo que muchos siguen creyendo, este mal no siempre es
mortal. De hecho, señala la Sociedad Americana de Cáncer, por lo menos el 30
por ciento de los cánceres se pueden evitar y otro 30 por ciento se puede curar
si se diagnostica a tiempo y se trata adecuadamente.
‘Si enfermó es porque le tocaba. Son cosas del
destino’
Las células se malignizan debido a una serie de alteraciones que se
desencadenan con la mutación de un gen, también por el estímulo externo de
algún agente. Hay algunos que están identificados claramente, por ejemplo, el
cigarrillo en la producción de más de una decena de tumores, el virus del
papiloma humano en el cáncer de cuello uterino, algunas bacterias en el
estómago, la obesidad, el alcohol, la exposición a ciertas sustancias y las
malas dietas.
‘Es solo de países ricos’
La OMS y la Unión Internacional contra el Cáncer (UICC) estiman que para
el 2030 el 75 por ciento de todos los casos diagnosticados estarán en países en
vías de desarrollo. Esto ratifica que hay condiciones ligadas al desarrollo y a
la pobreza, así como a los déficits de los sistemas de salud determinantes en
el desarrollo de este mal.
‘Solo le da a la gente mayor’
Si bien tiende a ser más frecuente en los adultos, también aparece en la
juventud. Las leucemias, por ejemplo, son frecuentes en población infantil y
adolescente, y el cáncer de seno tiene una incidencia cada vez más alta entre
mujeres menores de 40 años. Además, en buena medida, los malos hábitos
adquiridos en la niñez y consolidados en la adolescencia y la juventud tienen
una alta responsabilidad en el posterior desarrollo de tumores malignos.
REDACCIÓN SALUD