Contaminación del río Cauca
amenaza la salud humana
En medio de
la preocupación por las minas que contaminan al río Cali, ahora la alarma se
extiende al río Cauca, donde altos índices de presencia de metales peligrosos
ponen en riesgo la salud de los vallecaucanos.
Datos claves
- En zonas como Yumbo, Yotoco, Mediacanoa y el
Puente Riofrio el estudio reveló un porcentaje
alto en los niveles de mercurio con valores de 0.230, 0.200, 0.210 y 0.200
partes por millón, respectivamente.
- De acuerdo con el ingeniero
William Ocampo mucha gente no sabe por ejemplo que el río Cauca es una
fuente importante de empleo para el sector de la construcción, pues
algunos viven de la extracción de arena del río.
- El grupo de investigación de la
Javeriana que hizo este estudio técnico también contó con el apoyo de
profesionales de la Universidad del Valle en el área ambiental.
En medio de
la preocupación por las minas que contaminan el río Cali, ahora la alarma se
extiende al río Cauca, donde los altos índices de presencia de metales
peligrosos están poniendo en serio riesgo la salud de los vallecaucanos.
La
inadecuada disposición de basuras, la explotación minera y el vertimiento de
residuos industriales son las principales razones que han llevado a que hoy el
río Cauca tenga un alto grado de contaminación.
Así lo
advierte un estudio realizado por la Universidad Javeriana, en el que se da
cuenta de la alta concentración de mercurio, cromo, cobre y doce metales más en
las aguas del afluente que suministra el 75% del agua que consumen los caleños
y alimenta varios acueductos de municipios del Valle.
Lo peor es
que inundaciones como las que se han presentado en los últimos días agravan el
problema porque las aguas salidas de su cauce contaminan por el arrastre de los
sedimentos, llevando las sustancias tóxicas hacia zonas que deberían estar
limpias.
“Muchos de
los contaminantes que enviamos al medio ambiente por malas prácticas
productivas y de disposición de residuos se devuelven luego hacia nosotros por
diferentes rutas (como el consumo de peces contaminados) y pueden producirnos
enfermedades”, advirtió el ingeniero químico William Andrés Ocampo, director
del postgrado de ingeniería de la Javeriana y quien dirigió el estudio.
Los estudios
de laboratorio hechos a las aguas del río Cauca a su paso por el Valle,
hallaron niveles de metales pesados en 19 zonas diferentes del río Cauca que
pueden representar peligros potenciales por encontrarse valores de
concentración de los contaminantes que están por encima de los niveles máximos
permitidos de acuerdo con estándares internacionales.
Por ejemplo,
en el 32% de los sitios muestreados se hallaron niveles de mercurio mayores al
valor límite que establece que no debe sobrepasar los 0.180 partes por millón
en los sedimentos. Sin embargo, en Vijes el valor
llegó hasta los 0.360 partes por millón.
Igualmente,
el estudio reveló que en los sedimentos que hay aguas abajo de las curtiembres
del Municipio El Cerrito los niveles máximos de cromo llegaron a ocupar valores
de hasta 500 partes por millón, cuando el tope establecido es 43 partes por
millón.
“Nuestro
resultado más reciente muestra que en el río Cauca se sobrepasa la norma internacional
en el 47% de los sitios analizados, llegando a valores de hasta 95 partes por
millón en cromo”, indicó Ocampo.
El ingeniero
explicó, además, que “entre los metales que también sobresalen está el níquel,
el cobre y el plomo, porque en muchos casos sobrepasan significativamente los
niveles máximos permitidos por la comunidad científica internacional
especializada”.
Ante esta
situación el ex procurador ambiental del Valle del Cauca, Alberto Ramos,
sostuvo que “el río Cauca sigue siendo afectado por los vertimientos de las
empresas ribereñas y porque no hay una autoridad ambiental que ejerza un
verdadero control sobre ellas”.
Ocampo
indicó que en los “laboratorios de Investigaciones Ambientales de la
Universidad Javeriana se han implementado unos biosensores
para cuantificar la contaminación y así poder ayudar a las empresas a reducir
su contaminación y hacerlas cumplir con la responsabilidad social que tienen”,
indicó.
Sin embargo,
para Ramos el problema también se debe a las “bajas sanciones” que reciben
estas empresas.
Los altos
niveles de mercurio, cobre y cromo pueden traer perjucios
graves en la salud del ser humano, generando daños en los organismos,
deformaciones y afectando el cerebro y el sistema nervioso.
El
investigador Ocampo concluye: “El río Cauca le dio todo el valor a esta linda
tierra y hoy la sociedad lo mira como una cloaca, nuestro aporte consiste en
hacer que los ciudadanos hagamos todos los esfuerzos para tener un río limpio,
sano y libre de contaminación”.
Mercurio, un peligro
El mercurio
es un veneno para el sistema nervioso. En mujeres embarazadas este tóxico puede
dañar el desarrollo del cerebro del bebé nonato y algunos estudios sugieren que
pueden afectar al sistema circulatorio y al corazón.
También puede provocar desórdenes neurológicos.
Daños del cromo
El problema
de salud más común que ocurre en las personas expuestas al cromo involucra a
las vías respiratorias. Estos efectos incluyen irritación del revestimiento del
interior de la nariz, secreción nasal y problemas para respirar (asma, tos,
falta de aliento, respiración jadeante).
Cobre en exceso
El consumo
de agua que contiene niveles de cobre más altos que lo normal, puede ocasionar
náuseas, vómitos, calambres estomacales o diarrea.
La ingestión
de niveles altos de cobre puede producir daño del hígado y los riñones y su
consumo en exceso también puede causar la muerte.