Cien científicos luchan contra el
anopheles, trasmisor de la malaria
Científicos
de Colombia, Perú, Guatemala y Panamá se unieron para luchar, durante los
próximos siete años, contra la malaria, enfermedad que afecta a 300 millones de
personas en el mundo.
En
el Centro de Investigación Científica Caucaseco, de
Cali, bajo la dirección del médico Sócrates Herrera, quien ha dedicado los
últimos 25 años al estudio de la malaria, estará la sede y la coordinación del
Centro Latinoamericano para
Estados
Unidos destinó para los estos 10 centros 100 millones de dólares, al Claim le corresponderá un 15 por ciento de esos recursos.
Se
trabajará en un comienzo en 21 zonas endémicas de Guatemala, Perú, Panamá y
Colombia. En el caso colombiano se estudiarán Tumaco, el Valle y Córdoba.
Después, en una segunda fase, se incorporará a Ecuador, Honduras, Haití y
República Dominicana.
"En
los últimos 50 años hemos utilizado medidas de control: Insecticidas,
medicamentos que a veces funcionan y otras veces no. Ahora se trata de ver por
qué en algunas circunstancias y en algunas áreas todas esas medidas fallan y
cómo podemos mejorarlas. Como Centro de Investigación seguimos con la vacuna,
todo orientado a que los instrumentos y las estrategias que tenemos contra la
malaria se puedan usar ahora de manera más efectiva y más eficiente", dijo
el médico Herrera, quien lidera el Claim.
"En
Guatemala hemos logrado una buena caracterización de algunos patrones de
transmisión; hemos evaluado medidas de control, adaptándolas y mejorándolas
para el contexto guatemalteco", señaló la científica Norma Padilla, del
Centro de Estudios en Salud, Universidad del Valle de Guatemala.
"En
Perú hemos hecho esfuerzos enormes pero, el mosquito siempre nos gana la
partida. Por eso la importancia de unirnos para trabajar en su erradicación. En
el país tenemos tres millones de personas afectadas", dijo la científica
peruana Miryam Palomino.
El
enigma
Una
de las tareas del Centro será entender el comportamiento del anopheles, mosquito transmisor que, pese a décadas de
investigación, todavía es un enigma. En el caso de Colombia, de 40 especies,
solo se han identificado unas pocas transmisoras.
Cómo
se desarrollan las defensas será otro de los objetivos porque tampoco es claro
para los científicos por qué algunas personas pueden vivir con el parásito
adentro, mientras otras mueren.
Un
mosquito infectado transporta en su saliva el parásito. Una vez introducido en
el organismo, dos semanas después, sale a la circulación sanguínea. A los 15
días se tendrán ya 30.000 parásitos. Estos parásitos se multiplican de manera
exponencial y si no se controla la persona muere.
En
las zonas tropicales se registran 500 millones de casos cada año, implica 10
veces la población colombiana. Tres millones mueren, especialmente niños y
mujeres embarazadas.
"Erradicarla
es un reto monumental. Sí se puede eliminar. En el Valle Geográfico del río
Cauca, el Magdalena medio, el sur de Estados Unidos, los países del sur de
Europa tuvieron malaria, hoy la enfermedad no existe. En Cali no hay malaria.
Si no logramos erradicarla, de todas formas, tendremos un impacto importante en
la región", dijo el médico Sócrates.
"Hemos
aglutinado a los mejores científicos y a los mejores centros para acabar con la
malaria", dijo Tonu Wali,
del Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos, quien estuvo en Cali durante
la presentación del Claim.
Hace
un año el Instituto lanzó la convocatoria para financiar a los mejores centros
que lucharán contra la malaria y el centro de Investigación Científica de Caucaseco respondió con una propuesta de 500 páginas y las
hojas de vida de 100 científicos latinoamericanos.