Algas podrían servir en fármacos
contra el cáncer, según estudio
Estudio
en universidad de Medellín revela la posibilidad de que algas marinas sirvan
como medicamento anticancerígeno
Una
especie de macroalgas marinas provenientes de las
costas colombianas podría servir para producir medicamentos que combatan la
enfermedad.
Así
lo reveló un estudio realizado por el grupo de investigación en biotecnología
animal de la Universidad Nacional sede Medellín y el grupo de investigación de
productos naturales marinos de la Universidad de Antioquia.
La
investigación realizada con una especie de alga llamada Digenia
simplex, cuyas muestras fueron recolectadas en el
Parque Tayrona en el 2002, y de la cual se tomaron
extractos de etanol, mostró que esta especie contiene en sus partículas un
potente efecto antimitótico y citotóxico, es decir,
cuando están en el período de la mitosis detienen la actividad celular, un
efecto similar al que logran los fármacos para tratar el cáncer, pero con la
ventaja de que, en caso de ser desarrollado, sería una medicina natural.
"Estos
resultados nos generan expectativas, ya que es muy positivo que hayamos
demostrado que tenemos recursos propios de nuestro país, en este caso marinos,
que tienen gran potencial de sustancias de interés biomédico o
farmacéutico", explica Alejandro Martínez, científico y coordinador del
grupo de investigación de productos naturales marinos.
Las propiedades de las algas
El cáncer es, según la Sociedad Americana del Cáncer, el causante del 13 por
ciento de las muertes en el mundo. Sólo en el 2008 se registraron más de 8
millones de muertes por este mal, y son los más frecuentes el cáncer de mama,
colon y pulmones. Según la ONU, en el 2010 el cáncer será la primera causa de
muerte en el mundo, por el incremento en el consumo de cigarrillo.
Las
macroalgas marinas, son vegetales que proliferan en
el fondo del mar y crecen adheridos al material que forma la costa. En general,
son poco conocidas pues para verlos es necesario encontrarse en la playa en los
momentos de marea baja, cuando el sustrato queda al descubierto. En las costas
colombianas se conocen más de cien especies de este vegetal.
"Los
estudios dedicados a la búsqueda de sustancias antineoplásicas
en organismos marinos, especialmente en algas, han llevado a reconocer estas
especies como una fuente de agentes antibacterianos, antivirales, citotóxicos,
y especialmente, antitumorales, lo que las convierte en un potencial grande
para crear fármacos, sobre todo para enfermedades que mundialmente buscan ser
curadas, como el sida y el cáncer", afirma Martínez.
Para
el caso del cáncer, las sustancias extraídas serían útiles para el tratamiento
de aquellos tipos de cáncer que se formen a partir de un tumor, pero no los que
surjan de efectos secundarios, como el cáncer de pulmón.
Luego
de los resultados obtenidos, que ya fueron puestos en conocimiento de la
comunidad científica por medio de la revista especializada Vitae,
los investigadores buscarán la forma de desarrollar una segunda etapa, que
consiste en aislar las moléculas responsables de esta actividad
y lograr una síntesis química. Para esto será necesaria una nueva recolección
de muestras que deberá ser previamente autorizada por el Ministerio del Medio
Ambiente.
"Este
segundo paso nos confirmará que la sustancia no muestre toxicidad y así poder
realizar los ensayos de evaluación en diferentes modelos hasta finalmente
llegar a pacientes humanos. Es un proceso lento pero promisorio: puede tardar
hasta diez años", concluye el coordinador del grupo de investigación.
Angélica
Cervera Aguirre
MEDELLÍN